La tragedia es el peor desastre de la historia de la industria textil en el mundo, lo que ha llevado al país asiático a ocupar las portadas de diarios de medio mundo. Es una de las pocas veces en las que se ha hablado de forma tan extensiva sobre las condiciones de trabajo en Bangladesh, a pesar de que el textil, junto a la electrónica, son los dos sectores que reciben mayor atención por parte de los medios (también son los que peores condiciones sufren).

No es una casualidad que esta tragedia haya ocurrido en ese país asiático y lo cierto es que tampoco es una sorpresa. Otras de menor escala se habían sucedido durante los últimos años. La industria textil rastrea el mundo en busca de los países que le ofrecen la obra de mano más barata, que además ni siquiera necesita demasiadas habilidades, y las autoridades más “manejables” para que no pongan problemas a sus dantescas condiciones laborales. Y Bangladesh reúne todas estas características, hasta el punto de que en pocos años se ha convertido en el segundo exportador mundial de textil. ¿Qué ha hecho de Bangladesh un paraíso para el sector textil y un infierno para sus trabajadores?

1. Bangladesh es un país reciente: Bangladesh nació como país en 1971, después de una cruenta guerra de independencia y varios siglos bajo el dominio de otros. Tras la caída del imperio británico en India, a finales de los años 40, el territorio quedó dividido en dos países: India, de mayoría hindú, y Pakistán, de mayoría musulmana. Este país estaba a su vez dividido en dos regiones separadas por 1.600 kilómetros de territorio indio (un absurdo cartográfico, lo llamaría Manu Leguineche): Pakistán Oriental, el actual Bangladesh, y Pakistán Occidental, el pedazo de tierra que hoy en día se sigue llamando Pakistán. La llamada “Guerra de Independencia de Bangladesh” (1971)  fue brutal y costó la vida de hasta 3 millones de personas, según las estimaciones más elevadas. Sin embargo, no fue sólo un conflicto independentista. Una parte de la sociedad de Bangladesh se alineó con el ejército de Pakistán, lo que provocó además una guerra civil interna.

2. Bangladesh es un país dividido: Y a pesar de que han pasado más de 40 años, Bangladesh sigue siendo un país dividido. De hecho, mientras se sacaban cadáveres de los escombros, las protestas entre varias facciones políticas tomaban las calles y dejaban 40 muertos en violentas protestas. La inestabilidad es, por tanto, una de las constantes en el país, que se ha recrudecido además durante los últimos años con los juicios que tienen como objeto, precisamente, los crímenes cometidos durante la guerra de Independencia. No obstante, la inestabilidad no ha llegado al punto de amenazar a las multinacionales, ya que Bangladesh, de mayoría musulmana, había mantenido en una tradición moderada (aunque se está radicalizando).

3. Bangladesh es un Estado casi fallido: Por estas y otras razones, Bangladesh se ha situado durante los últimos años entre los países con riesgo de convertirse en fallidos. La situación fue especialmente preocupante durante la crisis política de los años 2006-2008 que llevó al enfrentamiento en las calles entre las facciones. Desde entonces ha mejorado bastante — en 2009 llegó a estar en el puesto 18 de los Estados fallidos, mientras que ahora está en el 29. Como todos los países de esa lista, la corrupción es rampante. El hecho de que el edificio siniestrado hubiera recibido la visita de un inspector el día antes de la tragedia que certificó los graves problemas de la estructura y que no se cerrara de inmediato dice mucho de la voluntad de las autoridades en el país. Otro aspecto que se debe considerar es la nula funcionalidad de la justicia en el país, también carcomida por la corrupción, que hace que poco importe lo que la ley diga.

4. Bangladesh es un país superpoblado: Bangladesh es el país, no insular o ciudad-estado, con una mayor densidad de población del mundo. Sus 150 millones de habitantes (algunas cifras hablan incluso de 164 millones) se concentran en una superficie similar a la de Grecia. Esto provoca un problema añadido: no hay tierra para todos y la poca que hay está siendo expropiada para dar alas al lucrativo negocio inmobiliario (pese a los bajos sueldos, un piso en Dacca puede tener un valor similar al de España). Por lo que todos acaban huyendo a las ciudades para intentar encontrar un trabajo de lo que sea. Bangladesh es así un paraíso de la mano de obra abundante, y por ello, barata, con el salario mínimo más bajo del mundo, 38 dólares mensuales (ahora, tras la tragedia, se discute incrementar este salario).

5. Bangladesh es un país constantemente expuesto a desastres naturales: Bangladesh es uno de los países más afectados por el cambio climático y los desastres naturales. Cada año, las intensas inundaciones dejan a miles de personas sin hogar, lo que deja a sus habitantes más indefensos aún si cabe. En el momento de escribir estas líneas, un nuevo ciclón se acerca al país y 20.000 personas han sido desplazadas.

6. Bangladesh es uno de los países más pobres del mundo, y por ello, tiene ventajas para las multinacionales: Bangladesh lleva décadas entre la lista de los países más pobres del mundo. Según el Banco Mundial, se sitúa en el puesto 152 de 181 del ranking de países según los ingresos per cápita (780 dólares anuales, año 2011). Esta posición le ha supuesto interesantes ventajas para la industria. De hecho, el sector textil se desarrolló en Bangladesh en los años 70 después de que el tratado Multi-Fiber Arrangement (MFA) impusiera cotas máximas de importación de ropa de los países en desarrollo hacia los desarrollados. Algunos de los más pobres, como Bangladesh, quedaron fuera de la regulación, por lo que la industria comenzó a moverse a estos territorios. El tratado, que sin duda determinante para el desarrollo de la industria del país, expiró en 2005. Sin embargo, ahora su condición como uno de los países menos desarrollados le permite exportar, por ejemplo, a la Unión Europea, sin estar sujeto a aranceles. Un privilegio que la UE le ha amenazado con suprimir si no se mejoran las condiciones en las fábricas.

7. Bangladesh entra, simplemente, dentro de la lógica del textil: El textil es uno de los sectores más fácilmente deslocalizable. No requiere de una mano de obra con grandes competencias y la maquinaria utilizada es básica. Su principal objetivo es obtener mano de obra barata y abundante, algo que, como hemos visto, no le falta a Bangladesh. Gracias a ello, como informa la campaña Ropa Limpia, el coste de la mano de obra en el sector textil supone entre el 1 y el 3 por ciento del precio final de la prenda.

La mayoría de los expertos (defensores de derechos humanos, sindicalistas, políticos…) con los que he hablado coinciden en que no hay país (al menos abierto, poco sabemos de lo que pasa en Corea del Norte, por ejemplo) con peores condiciones laborales en sus fábricas que Bangladesh. En pocos territorios se mezclan tantas variables que hacen tan débil a su “mano de obra” para obtener mejoras en sus condiciones.  Lo de Bangladesh se veía venir, ni era el primer derrumbe (en abril de 2005, la fábrica Spectrum, que fabricaba para empresas como Inditex o Karstadt Quelle, se derrumbó dejando 64 muertos y unos 80 heridos), ni el primer incidente que desvelaba la trágica situación de los trabajadores del país.

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Publicado originalmente en Carro de Combate el 16 de mayo de 2013

El pasado 1 de mayo lanzamos oficialmente el libro, que ya recibieron los mecenas que nos han financiado durante la campaña que hemos desarrollado los últimos meses. Sin embargo, dado que no hemos llegado al objetivo mínimo que nos habíamos propuesto y que ahora tenemos más tiempo para promocionar, hemos decidido ampliar la campaña hasta el próximo 15 de mayo. Se puede colaborar a partir de 5 euros y conseguir una copia del libro así como la suscripción a informes sectoriales que cada mes enviaremos a nuestros mecenas. Podéis encontrar más información y algunos extractos del libro en este link.

Malasia celebra hoy las que serán problamente las elecciones generales más tensas de su historia. Por primera vez desde su independencia en 1957 el partido en el poder, el Barisan Nasional, podría perder los comicios. Cualquier duda sobre la legimitidad del resultado podría además lanzar a decenas de miles de personas a las calles, como ya ha ocurrido en varias ocasiones en los últimos dos años. ¿Cuáles son las claves de estas elecciones fundamentales para la región del Sudeste Asiático?

¿Qué está en juego en Malasia?

Malasia es una de las economías más prósperas del Sudeste Asiático y uno de los países más estables de la región. Su estabilidad, sin embargo, está construida sobre un equilibrio muy frágil que reúne territorios y etnias diferentes bajo el control, al menos hasta ahora, de un grupo dominante: el de los malayos musulmanes.

Aunque a menudo se suelen utilizar como sinónimos, malasio y malayo, en realidad, no quieren decir lo mismo. Malasio es una nacionalidad y malayo es una etnia que, si bien mayoritaria, comparte esa misma nacionalidad con grupos de etnia china, india y los llamados indígenas. Las etnias se han mantenido puras a lo largo de la historia del país y las tensiones son frecuentes, especialmente entre la comunidad china y la malaya. No en vano, la expulsión de Singapur en los años 60 tuvo que ver, en buena parte, con su mayoría china, mientras que el episodio más violento de la historia del país, las protestas de 1969,  enfrentaron a la comunidad china con la malaya precisamente después de unas elecciones.

El otro gran asunto en juego será el de la transparencia del proceso electoral. Los detractores aseguran que este dominio del Barisan Nasional se ha construido sobre el fraude electoral y que ninguna de las 12 convocatorias que ha habido durante la historia de Malasia han sido ni justas ni limpias. Al acoso de los principales opositores, se añaden serias dudas sobre el proceso, como que no se utilizara tinta indeleble en las papeletas.

Las protestas han tomado fuerza durante los últimos años gracias al movimiento Bersih (limpio en bahasa), del que ya hablamos en este blog. Varias convocatorias multitudinarias en la capital, Kuala Lumpur, han obligado al gobierno a responder reformando el voto por correo, introduciendo finalmente la tinta indeleble y estableciendo un control más intenso sobre los puestos de voto.

Pero cualquier duda sobre la legalidad de los resultados, algo que es probable que ocurra, podría lanzar a cientos de miles de personas a las calles. El resultado será probablemente ajustado (una de las últimas encuestas da una intención de voto de aproximadamente el 40 por ciento a cada una de las dos principales coaliciones) pero aún con una pequeña ventaja para el Barisan Nasional, lo que no gustará a los detractores.

¿Quiénes son los principales candidatos?

El actual primer ministro Najib Razak, 59, es el actual líder del Barisan Nasional, además del hijo del segundo primer ministro del país Tun Abdul Razak. La buena marcha económica del país es su principal baza para ganar las elecciones, pero las últimas encuestas muestran que sus apoyos están cayendo. No obstante, Najib Razak ha sido el candidato del Barisan Nasional que peores resultados ha cosechado de la historia. Ya en 2008, cuando accedió al poder, la coalición perdió la mayoría de dos tercios en el parlamento que había obtenido en las convocatorias anteriores.

Su gran opositor será Anwar Ibrahim, 65, que lidera el Pakatan Rakyat, una coalición de tres partidos que incluye una formación de mayoría china y un polémico partido panislámico que quiere implantar la sharia a la comunidad islámica. Precisamente la transparencia y una política menos discriminatoria hacia las etnias minoritarias son sus principales propuestas de gobierno. Anwar  es uno de esos ejemplos de líderes opositores acosados por la justicia, especialmente por los dos procesos por sodomía (la homosexualidad está penada en Malasia) a los que ha sido sometido y por los que ha sido finalmente absuelto. Ha pasado además seis años en la cárcel por corrupción.

El nuevo electorado será probablemente la clave de estos comicios. Un 22 por ciento más de personas votarán hoy en comparación a las elecciones de 2008. De los 13,3 millones de personas llamadas a las urnas, un 19 por ciento tendrá menos de 29 años (14 por ciento en 2008). Un aire fresco harto de la política tradicional que podría dar un vuelco a la historia del país.

Ver más en este blog:

• Impresiones de Malasia: política
• Impresiones de Malasia: sociedad

Cartel de propaganda en Corea del Norte./ Joseph A Ferris

Desde este fin de semana, el anuncio de que Corea del Norte declaraba el “Estado de guerra” ante Corea del Sur y la escalada de tensión ha despertado muchas especulaciones sobre otra posible Gran Guerra mundial. El tono está subiendo por momentos y es, sin duda, preocupante.  Corea del Norte ha anunciado hoy que está dispuesta a atacar con armas nucleares a Estados Unidos y Washington está moviendo sus tropas hacia la península coreana.

Sigo inmersa en la escritura de “Amarga Dulzura”, la investigación que estamos haciendo en Carro de Combate sobre la industria del azúcar. Pero creo que es suficientemente importante como para dedicar algo de tiempo a poner algunos apuntes, aunque sean breves, sobre lo que está ocurriendo en la península coreana. Es un resumen de las ideas que he leído antes de esta escalada y durante los últimos días y que considero importantes para entender qué está pasando:

- Es cierto que Corea del Norte y Corea del Sur nunca firmaron un tratado de paz y que han estado técnicamente en guerra desde los años 50. Por esta razón, muchos han asegurado que no tenía sentido recalcar el anuncio sobre el “Estado de guerra”. Sin embargo, sí que se firmó un armisticio, un cese de hostilidades, y, por tanto, declarar, el “Estado de guerra” supone el paso previo a una posible ruptura de ese armisticio.

- Los medios y analistas discuten ahora si la escalada de tensión puede desembocar en un conflicto abierto.  Hay razones para no alarmarse, pero también hay algunos datos preocupantes.

- Empecemos con los datos tranquilizadores. Este tipo de escaladas se han dado de forma cíclica durante las seis décadas de conflicto y el armisticio se ha roto de facto en más de una ocasión. La última vez fue en noviembre de 2010, cuando Corea del Norte lanzó un ataque sobre la isla de Yeonpyeong, en el que murieron dos civiles y dos militares. En aquella ocasión, también hubo mucha especulación sobre la reapertura de las hostilidades. En 1994, Corea del Norte amenazó con convertir en “un mar de fuego” la capital del Sur, Seúl, y el año pasado aseguró que sus misiles apuntaban a varios grupos mediáticos surcoreanos. Si seguimos la lógica de la familia Kim, el ataque inminente probablemente sea un farol o, en caso de que produzca un incidente menor, como el de la isla, no habrá respuesta y las hostilidades no irán a más. Este es el patrón que se ha repetido durante los últimos años.

- Esta teoría coincide bien con el momento en que se encuentra Corea del Norte, con un líder recién elegido y demasiado joven que necesita una inyección de legitimidad. Kim Jong-un lo hace según la tradicional retórica familiar, la de la tensión con Estados Unidos y Corea del Sur.

- El nombramiento del nuevo primer ministro, Pak Pong Ju, puede ser visto como una buena señal. Pak Pong Ju, que ya ocupó el puesto entre 2003 y 2007 (y que desapareció misteriosamente), es un reformista partidario de tomar la vía china de desarrollo (mayor apertura y trabajo intensivo). Se podría relacionar este nombramiento con la escalada de tensión, ya que si Corea del Norte se prepara para cierta apertura, debe intentar primera obtener las mejores condiciones con sus socios internacionales (de nuevo, todo es pura especulación).

- Felipe Sahagún afirma en este artículo que en otras ocasiones Corea del Norte ha asegurado que respondería en caso de ataque, pero no había amenazado nunca directamente. Sin embargo, sólo por poner un ejemplo durante el mandato del mismo Kim Jong-un, ya he mencionado las amenazas que profirió el año pasado contra los grupos mediáticos surcoreanos, que nunca se materializaron.

- Por tanto, probablemente las amenazas no pasarán de ahí y no habrá un conflicto abierto . Corea del Sur y Estados Unidos, que ya están acostumbrados a las escaladas de tensión, parecen interpretarlo también así y de momento han contestado a las amenazas con los discursos de siempre.

Sin embargo, hay algunos datos preocupantes, especialmente para un futuro cercano:

- Probablemente han sido los dos últimos días cuando se han tomado las medidas más preocupantes. Corea del Norte no sólo ha vuelto a arrancar la actividad en su principal complejo nuclear, la planta de Yongbyon, sino que ha prohibido la entrada de trabajadores surcoreanos a Kaesong, un parque industrial operado conjuntamente por Corea del Norte y Corea del Sur en una zona fronteriza. Este parque industrial, abierto en 2004, es una fuente importante de financiación para el norte. Los coreanos del norte siguen trabajando, pero también han amenazado con parar sus actividades.

- Corea del Norte está haciendo verdaderos esfuerzos por mejorar su tecnología militar. Es, sin duda, algo preocupante. El pasado mes de diciembre lanzó con éxito un misil de largo alcance y en febrero llevó a cabo una tercera prueba nuclear, que fue del doble de tamaño que la de 2009. Sin embargo, parece que Corea del Norte todavía no ha conseguido desarrollar la tecnología necesaria para enviar un misil atómico. Según el anterior Secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, Corea del Norte estaría a sólo tres años de disponer de esa tecnología de misiles.

- No sólo Corea del Norte está tirando de la cuerda. Las últimas sanciones que se han aprobado en la ONU a Corea del Norte fueron más fuertes de lo esperadas y, sobre todo, fueron apoyadas por China. La apertura de una comisión de Derechos Humanos tampoco le ha sentado bien a Pyongyang.

- Por otra parte, los ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur que han desatado la ira de Corea del Norte tienen lugar cada año, pero en este caso, Estados Unidos voló por primera vez aviones de los llamados invisibles desde Japón a la base aérea de Osan en Corea del Sur. Es lo que ha provocado la reacción de Pyongyang.

- Y siempre queda la opción más peligrosa: la de los malentendidos y errores de cálculo que puedan provocar una guerra no deseada por un exceso de bravuconería.

BUTTERFLY PROMO from MTV EXIT on Vimeo.

Si hay un género que funciona bien en Asia es el de los dramas, es decir, las telenovelas de toda la vida. En Asia, son auténticos fenómenos de masas que pueden convertir lugares recónditos en destinos turísticos y actores desconocidos en grandes estrellas. Son, además, un medio muy eficaz de transmitir cualquier mensaje por la pasión que despiertan.

Esto es lo que se ha propuesto la iniciativa MTV EXIT (End Exploitation and Trafficking, Acabar con la explotación y el tráfico) contra el tráfico de personas con el drama Butterfly. Producido en Corea del Sur (los reyes del drama asiático), Butterfly es una serie de tres capítulos, de 75 minutos de duración, que se centra cada uno en una historia sobre la trata de personas.

En el primero, Jang Mi es engañada para ser una actriz famosa y acaba obligada a ejercer la prostitución. En el segundo, retratan las falsas promesas que a menudo reciben las empleadas del hogar que emigran a otro país para acabar en una espiral de abusos y maltratos. En el último, el protagonista es un niño secuestrado para ser vendido por las mafias. Las tres historias pretenden acercar al público los tres casos más comunes de tráfico de personas.

La serie acaba de ser estrenada en Tailandia, uno de los grandes pasos del tráfico de personas en el mundo, y será dentro de poco retransmitida en Vietnam, Camboya, Laos y Taiwán. El objetivo es concienciar a los ciudadanos para que denuncien los casos sospechosos y terminar así con uno de los negocios más lucrativos en la actualidad. Según la ONU, la región de Asia-Pacífico es el centro del comercio mundial de personas, con un 56 por ciento del total. Cada año, unos 2,5 millones de personas son traficadas en el mundo para convertirse en esclavos, de los cuales, la mitad, son menores de edad.

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Este post fue publicado originalmente en Carro de Combate donde seguimos con nuestra campaña “Por un azúcar menos amargo – 500 mecenas | 5 euros”. Necesitamos vuestro apoyo para contaros por qué el origen azúcar puede ser tan amargo.

Ieng Sary durante una sesión de su juicio./ Tribunal Internacional de los Jemeres Rojos

A Ieng Sary siempre le parecía que la cosa no iba con él. Conocido como “Hermano Número 3″, Ieng Sary fue uno de los principales líderes del sangriento régimen de los Jemeres Rojos que, sólo entre 1975 y 1979, acabó con la vida de al menos 1,7 millones de personas en Camboya. Entonces, poco más de 7 millones de personas vivían en el país asiático.  ”¿Tengo remordimientos? No. No lamento nada porque  no fue mi responsabilidad”, aseguró poco después de desertar del movimiento comunista en 1996. A pesar de su tranquila conciencia, en 2007 fue arrestado y comenzó su proceso en el Tribunal Internacional que juzga los crímenes cometidos por el gobierno liderado por Pol Pot. Desde entonces, su batalla se había centrado en evitar el juicio y entorpecer el proceso quizá en espera de lo que ha ocurrido hoy. Porque al final el tiempo le ha dado la razón y se ha ido sin ser condenado; ha muerto esta mañana por causas aún desconocidas.

A Ieng Sary se le notaba cada vez más apagado. Poco quedaba de la fuerza que desprendía cuando era el Ministro de Asuntos Exteriores del Jemer Rojo y su viceprimer ministro. O cuando, después de la caída del régimen, controló el comercio de gemas en la región de Pailin, en la frontera occidental con Tailandia. Durante los últimos meses, dormitaba a menudo detrás de sus gafas durante las largas sesiones de su juicio, cuando no se levantaba continuamente para ir al baño. En raras ocasiones aguantaba más de tres horas seguidas escuchando a los testigos que relataban las atrocidades en las que había participado. Durante los últimos meses había sido hospitalizado en varias ocasiones por problemas del corazón y desde el pasado 4 de marzo había permanecido ingresado.

Ni siquiera en los últimos momentos de su vida los remordimientos aparecieron. Desde el inicio del proceso oral contra él en junio de 2012, junto a otros tres otros dirigentes del régimen, Ieng Sary se negó a hablar o a responder a las preguntas del Tribunal o la Fiscalía. Se guardó con él sus secretos y con él se fueron.

Y, sin duda, Ieng Sary sabía mucho, a pesar de haberlo negado durante años. Muy cercano a Pol Pot, fue junto a él uno de los cofundadores del movimiento Jemer Rojo. Más allá de amigos y camaradas, eran familia, casados ambos con las hermanas Khieu (Ponnary, en el caso de Pol Pot, y Thirith, con Ieng Sary). Ieng Sary formó además siempre parte del núcleo “duro” del régimen y numerosos documentos dirigidos a él demuestran que estaba al tanto de purgas y matanzas. Él, sin embargo, nunca reconoció los cargos de crímenes contra la humanidad, crímenes de guerra y genocidio que se le imputaban. Repetía, una y otra vez, que eso no iba con él, que la culpa era sólo de Pol Pot.

Ieng Sary ponía como condición para colaborar con el Tribunal la anulación de su proceso, que su defensa consideraba en contra del derecho internacional, ya que Ieng ya había sido condenado anteriormente por los mismos crímenes. Curiosamente, en ese juicio, celebrado en 1979 “in absentia” (sin que los acusados estuvieran presentes), se condenó tanto a Pol Pot como a Sary a la pena de muerte (ver “Los dos juicios a Pol Pot“). Ésta, evidentemente, nunca se ejecutó.

La defensa alegaba también que su cliente había sido amnistiado en 1996 por el rey Norodom Sihanouk a cambio de desertar junto a buena parte de las tropas que aún apoyaban a los Jemeres Rojos. Fue el inicio del fin precipitado del movimiento de resistencia que continuaba controlando buena parte de la frontera con Tailandia y del sur del país y que terminaría con la muerte de Pol Pot en 1998 y el arresto de Ta Mok un año después.

La noticia de la muerte de Ieng Sary es una noticia terrible para Camboya, que ve mermada cada vez más sus posibilidades no sólo de encontrar justicia, sino de poner algo de claridad sobre el periodo del Jemer Rojo. Su mujer, la ministra de Asuntos Sociales del régimen, Ieng Thirith, ya fue liberada en septiembre de 2012 después de ser declarada “incapaz” para seguir el juicio debido a la demencia que padece. Sólo quedan dos acusados más:  el número dos e ideólogo de la organización, Nuon Chea y el exjefe de Estado, Khieu Samphan, ambos también octogenarios y poco colaboradores (especialmente en el primer caso). Probablemente, ellos también se llevarán sus secretos a sus tumbas.

La situación de los rohingyas en Birmania será uno de los puntos calientes este año. / Digital Democracy

Como ya había anunciado en la primera parte de este artículo, la segunda la dedicaré a cuáles serán los puntos que habrá que tener en cuenta durante los próximos meses en Asia. Las últimas semanas están siendo complicadas para mí por la investigación que estamos haciendo sobre la industria del azúcar en Carro de Combate, pero no quería dejar de escribir este post. Es una opinión personal, más que un análisis concienzudo, de cuáles serán los principales puntos de interés este año.

1. La lucha por las islas en Asia:

Sin duda, lo que marcará Asia durante este 2013 serán las tensiones entre varios países asiáticos por varias islas y peñones en la zona. Hice ya un repaso a esos conflictos en Miradas de Internacional, pero el que más preocupa es el que enfrenta a China y Japón por las islas Senkaku/Diaoyu. Las posibilidades reales de un conflicto son escasas, pero no nulas. En la primera parte del artículo ya hablé de cómo los cambios en los líderes, muchos con un perfil más nacionalista podrían decantar la balanza hacia uno u otro lado.

2. El Sudeste Asiático toma fuerza:

El interés de la región se está desplazando poco a poco hacia el Sudeste Asiático que es ahora percibido como un socio económico de peso que prepara además la integración de sus mercados para el año 2015. Una buena muestra de ello es que el nuevo primer ministro de Japón, Shinzo Abe, eligió Vietnam, Tailandia e Indonesia para su primer viaje al extranjero. El Sudeste Asiático tiene algunas de las economías más pujantes en la actualidad y la integración convertirá a la región en un mercado muy interesante de más de 600 millones de consumidores.

3. El polvorín birmano:

Otra de las razones por las que el Sudeste Asiático es interesante es Birmania y su reciente apertura política.  El mundo se ha quedado maravillado durante los dos últimos años por las rápidas reformas que el nuevo gobierno ha puesto en marcha tras cinco décadas de una brutal dictadura militar. Sin embargo, no todo es de color y Birmania sigue inmersa en luchas tribales que pueden desestabilizar el país. El conflicto con los kachin ha estado abierto desde junio de 2011 y, aunque parece que las negociaciones avanzan, aún no hay acuerdo entre el KIO (Kachin Independence Organization) y el gobierno.  Sin embargo, la crisis de los rohingyas, a los cuales se les niega la nacionalidad y que están siendo confinados a poco menos que un apartheid en el este del país, será el asunto que ponga más en peligro no sólo la propia transición sino la imagen del país (y también de la líder opositora Suu Kyi que se niega una y otra vez a tomar partido) en el exterior.

4. Elecciones en Malasia

Malasia celebrará elecciones este año y tendrá que ser antes de finales del mes de junio. Los comicios prometen ser tensos, ya que los resultados estarán más ajustados que nunca. Además, entrará en juego un movimiento cada vez más extendido que pide un sistema electoral más justo y que está encabezado por el movimiento Bersih 2.0 (limpio 2.0). En los últimos 50 años, ha habido en Malasia 12 convocatorias de elecciones nacionales. Según la mayor parte de los analistas, ninguna de ellas ha sido libre ni justa. Como consecuencia, el gobierno ha estado siempre controlado por un único partido, el United Malays National Organisations (UMNO), aunque a través de diferentes coaliciones (ver más sobre política de Malasia). Los movimientos como Bersih quieren acabar con eso y piden medidas concretas como usar tinta indeleble en las votaciones, para que las papeletas no puedan ser manipuladas. Además, Malasia es un país con un frágil equilibrio social en el que las minorías china e hindú perciben que la mayoría musulmana hace y deshace en su propio beneficio (ver el post que escribí sobre la sociedad en Malasia). Tienen buenas razones para pensarlo, ya que la legislación es bastante racista (empezando con que cada persona tiene que figurar con una raza y una religión  y es ilegal mezclarse) y la victoria de nuevo del UMNO puede ser vista con muchos recelos. Por último, las tensiones religiosas pueden reaparecer, especialmente entre musulmanes y cristianos.

5. India

India se encuentra en un momento complicado, tanto económica como socialmente. India sigue teniendo problemas para transmitir su desarrollo económico al bienestar de la gente y la tensión por asuntos como la corrupción se va incrementando. La explosión por las violaciones a mujeres supondrá también un reto importante para el gobierno, que tiene que demostrar que es capaz de hacerle frente, aprobando no sólo  leyes, sino implementándolas. Económicamente, India tendrá que enfrentarse a la inflación, que le causa quebraderos de cabeza frecuentes, y a las dificultades para recuperar los altos índices de crecimiento de épocas anteriores.

6. China y la contaminación:

Siendo la principal economía de Asia y con la población más grande del planeta, muchas cosas se pueden decir sobre China. Sin embargo, creo que no sólo durante este año, sino también durante los próximos, la cuestión medioambiental será la más sensible en China. El país asiático cambiará oficialmente en este mes de marzo a sus líderes del Partido Comunista que, sin duda, tendrán que hacer frente a esta cuestión de manera urgente, muy especialmente después de la crisis de polución que hubo en Pekín hace unas semanas o después de reconocer hace una días puntos negros de cáncer debido a la contaminación. El malestar de la población por esta contaminación no le saldrá gratis al gobierno.

7. Bangladesh y Mongolia

Como cada año, toca hacer la quiniela sobre cuáles serán los países que mejor se comportarán económicamente. La firmas de inversión parecen decantarse por Indonesia en las recomendaciones de dónde poner el dinero. Sin embargo, probablemente por cuestiones de potencialidad, serán otros dos países los que experimentarán un mayor crecimiento económico: Bangladesh y Mongolia. El primero ya es el principal productor mundial textil, gracias a la huida de los fabricantes de China por el incremento de los salarios. Sin embargo, la  ”Marca Bangladesh” está demasiado manchada por las terribles condiciones laborales  que pesan en el país y el gobierno tendrá que hacer frente a una mejora general en el sector (para la que ya ha iniciado conversaciones). Tampoco habrá que perder de vista la polarización política en el país que se está manifestando con fuerza desde hace algunas semanas en unas protestas que han costado la vida de más de 60 personas. En el caso de Mongolia, será la minería la que seguirá impulsando el crecimiento económico.  Sin embargo, los intereses son demasiado apetecibles y no vendrán sin controversia. En las últimas semanas, el gobierno de Mongolia y la empresa minera Rio Tinto han tenido varios encontronazos por la gestión de la mina de oro y cobre más grande del mundo. Las diferencias económicas están además creciendo en el país, por lo que aumentarán también las tensiones entre la ciudadanía.

Protestante del movimiento Shahbag en Bangladesh./ Rajiv Ashrafi

Bangladesh se desangra estos días entre el más absoluto silencio mediático. Desde el jueves pasado, unas violentas protestas se han llevado la vida de al menos 60 personas y cada día se suman nuevas víctimas. Las heridas de la guerra de la que surgió Bangladesh como país siguen abiertas y los juicios que ahora investigan las atrocidades cometidas durante el conflicto han sido como poner un dedo en la llaga.

Bangladesh tuvo un nacimiento sangriento y traumático. Desde la independencia de India en 1947 y hasta 1971, Bangladesh formó parte de Pakistán, un extraño país (un absurdo cartográfico, lo llamaría Manu Leguineche) dividido en dos regiones separadas por 1.600 kilómetros de distancia. Ambos territorios, controlados desde Islamabad, la actual capital de Pakistán, compartían poco más que la religión, el islam. Una de sus principales diferencias era el idioma, que Islamabad intentó homogeneizar, marginalizando el bengalí e imponiendo el urdu. Las tensiones fueron creciendo poco a poco hasta que el conflicto estalló en 1971. La llamada “Guerra de Independencia de Bangladesh” fue brutal y costó la vida de hasta 3 millones de personas, según las estimaciones más elevadas. Sin embargo, no fue sólo un conflicto independentista. Una parte de la sociedad de Bangladesh se alineó con el ejército de Pakistán, lo que provocó además una guerra civil interna.

Seguir leyendo en Miradas de Internacional

En El Mundo Desencajado puedes leer:

• La guerra de independencia y el genocidio de Bangladesh (1971)
• Omi Rahman Pial, el blogger de Bangladesh

Una bomba echa arena sobre el lago Boeung Tumpun al sur de Phnom Penh.

Los que siguen este blog desde hace tiempo saben que siento cierta debilidad por Camboya. Por eso, resulta bastante doloroso ver confirmados los terribles efectos que están teniendo las despiadas políticas que el gobierno encabezado por Hun Sen está aplicando para “desarrollar” el país.  Hace unos días, los periódicos del país se hacían eco de un informe del gobierno sobre el gran incremento de personas que viven en barriadas en la capital, Phnom Penh. En el 2012, ese número se ha incrementado casi un 25 por ciento desde los 85,807 hasta 105,771. Teniendo en cuenta que Phnom Penh tiene una población de aproximadamente 1,5 millones de habitantes, esto significa que un 7 por ciento de la población de la ciudad vive en condiciones más que precarias.

Camboya no puede sin embargo echar la culpa a la mala situación económica. Al mismo tiempo que esto ocurría, la economía del país crecía un 7,3 por ciento, gracias al incremento en la producción de arroz, pero sobre todo a la construcción y la venta inmobiliaria. Esto último, por supuesto, está directamente relacionado con lo primero. La especulación inmobiliaria y económica ha sido, sin duda, la principal causa del aumento de las personas sin recursos en Phnom Penh y en toda Camboya. En todo el país, el desarrollo salvaje ha supuesto la expropiación de un 22 por ciento de la tierras y ha desplazado a unas 400.o00 personas. Y la capital, por ser una de las zonas más apetecibles, ha sido la más afectada.

Pero en Camboya, el salvajismo llega a los límites insospechados de cubrir lagos para construir rascacielos. Hace ya un tiempo, publiqué en este blog la historia del lago Boeung Kak, un gran estanque en el centro de la capital de Phnom Penh, Camboya, que ha sido rellenado de arena para albergar un complejo de oficinas, centros comerciales y apartamentos de lujo. La decisión del ayuntamiento de Phnom Penh de conceder el suelo ha sido muy polémica en Camboya por dos razones principales: afectaba a 4.000 familias que debían ser desalojadas (pero que muchas se han negado) y suponía acabar con una de las zonas de mayor potencial social y ecológico de la capital.

Pero a las autoridades no les ha bastado con rellenar un lago y ahora han comenzado con otro, cuyo tamaño es 30 veces superior al de Boeung Kak y que se encuentra al sur de la capital. En sus orillas se encuentra curiosamente uno de los sitios turísticos más importantes del país, los campos de la muerte de “Choeung Ek”, donde unas 17.000 fueron asesinadas y enterradas en fosas comunes durante el régimen de los Jemeres Rojos.

Recientemente, publiqué la historia sobre los lagos en el segundo número de La Marea, que aún podéis conseguir en la página web. Pero los rascacielos no son los únicos que amenazan la vida de miles de personas. También lo hacen los proyectos mineros, las plantaciones de aceite de palma o de caña de azúcar, como estamos contando desde Carro de Combate con nuestra investigación sobre la industria del azúcar. Es un desarrollo salvaje que no está diseñado para las personas, sino para las empresas y sus ricos propietarios que, a menudo, son los mismos que dirigen el país. Los camboyanos empiezan a plantar cara, pero la lucha es dolorosa y ha supuesto la muerte y el encarcelamiento de muchos de ellos. ¿Cuántos más tendrán que caer antes de que paren esta locura?

Una de las islas Senkaku / Diaoyu./ Ministerio de Territorio de Japón

Pocos pueden negar que el centro económico mundial se desplaza cada vez más hacia Asia. El gran crecimiento de China e India, que se han colocado entre los primeros puestos del ránking mundial de economías, pero también de otros países más pequeños, como Indonesia o Tailandia, ha hecho que las miradas se tornen cada vez más hacia esta región. Sin embargo, este impresionante resurgir no está exento de riesgos.

La nueva configuración económica ha despertado fricciones dormidas durante décadas. Y, curiosamente, es en el mar donde se están moviendo la mayor parte de las piezas. Así, durante los últimos años, varios conflictos por islas o peñones han surgido en la zona oriental de Asia. Muchos son pequeños trozos de tierra sin un aparente valor económico, pero algunos de estos conflictos tienen el potencial de desestabilizar toda la región.

¿Por qué se pelea Asia por unas islas?

Aunque hay más casos internacionales de conflictos sobre islas, como el de las Malvinas que enfrenta a Argentina con Reino Unido, las disputas en Asia tienen varios puntos en común, según Christian Le Mière, investigador especializado en asuntos marítimos del International Institute for Strategic Studies. “Aunque las peticiones de ocupación y administración se remontan a siglos, todas estas disputas existen, en cierto modo, como legado del expansionismo imperial de Japón en el Este de Asia en la primera mitad del siglo XX y su retirada inmediata tras su derrota en la II Guerra Mundial”, asegura el académico en un artículo para CNN. Así, según Le Mière, antes de este periodo, la mayor parte de los estados en el Este de Asia eran demasiado débiles militarmente para hacer reclamaciones de territorio efectivas o estaban colonizados.

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