1. Un nuevo dios en Birmania, el móvil

Ha nacido un nuevo dios en Birmania, el móvil. Hace seis meses era raro ver a alguien con un telefóno portátil en la mano, ahora lo extraño es que no lo tengan. Uno de los principales cambios ha sido el descenso drástico de los precios de las SIM Card, desde los 2.000 dólares que costaban antes hasta los 250 dólares de ahora. Aún sigue siendo mucho dinero, así que algunos prefieren usar los números que cuestan 20 dólares pero que solo pueden ser utilizados durante un mes (o hasta que se acaba el crédito). Hay otra opción, que se puede comprar en el aeropuerto, tarjetas que cuestan dos dólares diarios (una especie de alquiler), aunque las llamadas son más baratas que con los otros tipos de SIM. Los móviles, la mayoría de ellos copias procedentes de China, se pueden conseguir desde 10 dólares para uno básico a los 40 para un smartphone. Muchos han optado por esta última posibilidad para poder así acceder a internet en los pequeños cafés que van ofreciendo lentos wi-fis para sus clientes.

2. Coches nuevos, la otra gran novedad

La última vez que estuve en Birmania escribí un post en Miradas de Internacional que comenzaba con el siguiente párrafo: “Pasear por las calles de Rangún, la antigua capital de Birmania, es como hacerlo por una película mal hecha de los años 60. Los edificios aún tienen un sabor colonial decadente, los coches parecen joyas de coleccionista y los cafés se airean con viejos ventiladores. De vez en cuando, especialmente en las provincias, se encuentran pequeñas joyas, como grandes mecheros, que tienen el tamaño de una mesa y una dinamo para funcionar, o antiguos fonógrafos que aún funcionan. Pero como si nadie se hubiera preocupado por cuidar los detalles, en el paisaje aparecen de vez en cuando móviles, ordenadores portátiles o algún cacharro sofisticado que se han olvidado quitar del decorado”. Lo cierto es que Rangún sigue teniendo cierto sabor decadente, pero ahora los elementos disonantes son los que predominan. Como he comentado antes, los móviles son de uso corriente y, además, los coches están siendo poco a poco reemplazados por nuevos modelos procedentes especialmente de China. El que más triunfa es este Chery QQ3, cuyo precio supera los 10.000 dólares, mientras que en China solo cuesta unos 6.000. Pero los impuestos de aduanas y las licencias suponen un coste de casi 5.000 dólares, por lo que resulta sorprendente que hayan aparecido tantos de repente.

3 El poder de las marcas

Aunque Birmania ha estado mucho tiempo fuera del circuito internacional de las grandes marcas, su llamada sigue siendo poderosa y ya se empieza a utilizar su atractivo para ganar clientela. Las marcas birmanas siguen siendo las estrellas pero cada vez más se cuelan productos internacionales, que tendrán que buscar su sitio junto a la oferta local y algunas pocas marcas extranjeras, principalmente asiáticas, que ya se habían ganado su mercado. El proceso va a ser doloroso. Hasta ahora se podía encontrar la etiqueta de “product of Myanmar” en una gran variedad de productos. Probablemente muchos de ellos no sobrevivan y en su lugar se implanten fábricas internacionales. En cualquier caso, como en el resto del Sudeste Asiático (y creo que del mundo), una marca ha tomado la delantera a todas las demás: los omnipresentes Angry birds.

4. Una mano de pintura en Rangún

Una de las grandes incógnitas sobre la apertura es qué va a ocurrir con los edificios coloniales que, gracias al aislamiento, se han preservado en Rangún. La actual ley sólo protege como históricos aquellos edificios de más de cien años, pero algunas de las grandes joyas de la antigua capital fueron construidas durante los años 20 y 30 del pasado siglo. Lo cierto es que todavía no hay una respuesta. Algunos han comenzado su restauración gracias a capitales privados, pero la mayoría está en poder del Gobierno y éste no parece dispuesto a dedicar fondos a su recuperación, por lo que está buscando posibles inversores. He visto también algunas pequeñas obras de mejora urbana, pero son aún una excepción.

5. La locura de la construcción

Es la otra cara de la moneda. Con la expectativa de que Birmania se convierta en el próximo tigre asiático, el valor del suelo va a aumentar. Y muchas constructoras no han querido esperar y ya han comenzado a construir grandes torres para albergar oficinas y condominiums para alojar a los expatriados.

6. Un nuevo sistema monetario en Birmania

Aunque en la fotografía siguen utilizando el sistema tradicional, lo cierto es que ya no es necesario acudir al mercado negro para cambiar el dinero y salir con ese inmenso fajo de billetes (nota: los billetes que le están dando son de 1.000 kyats, aproximadamente un euro. El billete de mayor valor es de 5.000 kyats, de un color morado, pero en el mercado negro suelen dar esos porque es más difícil contarlos y es más sencillo colar entre medias billetes de 100). De hecho ahora es bastante peligroso, ya que, desde que el gobierno permitió a ciertos bancos que cambiaran moneda local y extranjera (esto estaba recién implantado cuando fui en noviembre), se han encontrado con una feroz competencia y su única táctica ahora es engañar (todos a los que he conocido esta vez que han cambiado en el mercado negro han sido estafados). Por otra parte, el gobierno ha eliminado desde el 1 de abril el doble sistema de cambio, que explicaba aquí, y ahora solo hay un único cambio, a unos 820 kyats. Y mientras, en los bancos que cambian dinero, las colas son inmensas…

7. Nuevas sedes de la Liga Nacional para la Democracia por todos lados

Es otra de las nuevas estampas de Birmania. Durante años, la Liga Nacional para la Democracia, liderada por Suu Kyi, tuvo que refugiarse en una sede que era poco más que un garaje mugriento. Siguen allí, pero han abierto un nuevo anexo, sobre todo para manejar el merchandising (camisetas de Suu Kyi y demás), y piensan en mudarse o renovar la sede. Mientras, abren pequeñas oficinas del partido en cada distrito, prácticamente una por día.

Y el último cambio (para mí) es que finalmente pude ver, desde el jardín, la casa en la que Suu Kyi ha pasado en arresto domiciliario aproximadamente 15 años. Así que ahí os dejo el pequeño recuerdo.

Para los que se hayan preguntado dónde he estado últimamente, acabo de regresar de un viaje de dos semanas a Birmania. La última vez que estuve fue hace seis meses y he visto bastantes cambios, relacionados con las reformas emprendidas por el gobierno. Algunos son positivos, otros dan lugar a un mar de dudas. He estado hablando con vendedores, monjes, representantes de la Liga Nacional para la Democracia (el partido de Suu Kyi), artistas, profesores, activistas por los derechos humanos y laborales e incluso un tipo del gobierno. A partir de mañana comenzaré a procesar toda la información y a redactarla. Mi intención es hacer un pequeño documento para descargar con algunas de las historias que me he encontrado. Pero mientras, iré reflejando como siempre aquí parte de la información. Os mantendré informados .

Camboya ha sido durante los últimos años uno de los paraísos de la industria del textil. Sin embargo, sus fábricas no solo producen camisetas y pantalones, también provocan desmayos en masa. Durante el último año y medio se han registrado al menos 15 incidentes de desmayos masivos en fábricas que han afectado a unas 2000 personas. En algunos casos, el número de personas que se ha desmayado al mismo tiempo ha llegado a las 300 personas.

Algunos propietarios intentaron justificar al principio los casos a espíritus (una creencia muy arraigada en Camboya) o a la histeria colectiva. Sin embargo, los desmayos se han producido durante años debido a la falta de nutrición y el exceso de trabajo de los trabajadores, aunque nunca se habían registrado incidentes con tantos afectados. “Parece que hay muchas razones diferentes detrás de los desmayos, desde la mala nutrición de los trabajadores al exceso de trabajo o el calor en las fábricas”, afirma Jill Tucker, consejera jefe de Better Factories, una iniciativa de la Organización Internacional del Trabajo para mejorar las condiciones en las fábricas camboyanas. Los últimos desmayos se produjeron a principios de abril, en una fábrica que provee a Nike, donde los sindicatos aseguran que se registran incidentes aislados todas las semanas.

Seguir leyendo en Carro de Combate

En Carro de Combate, queremos además abrir un espacio para que los propios lectores puedan aportar sus comentarios y sugerir aquellas iniciativas que les parezcan interesantes. Así que estáis todos invitados.

Además de en la web Carro de Combate, puedes seguirnos en Facebook y Twitter.

Son la estampa más característica de Phnom Penh, la capital de Camboya. Miles de tuk-tuks recorren cada día sus calles llevando a clientes de un lado para otro. Su color rojo, a menudo decorado con los motivos más estridentes, es omnipresente y es casi imposible no escuchar  la constante llamada de “¡¿tuk-tuk, sir?!”. Pero muchos de ellos se dedican además a vigilar las calles para identificar a posibles pederastas. “Observamos a los niños que andan vendiendo cosas y si vemos algo raro, llamamos a la policía”, me explicaba Borin, uno de más de 400 conductores de tuk-tuks y moto dop que conforman la red Childsafe Network.

Como en tantos otros países asiáticos, la prostitución ha sido un componente de la cultura camboyana desde hace siglos. También la prostitución infantil, en países en los que la virginidad es un valioso bien que se vende muy caro. Pero el problema no comenzó a salir en los medios internacionales hasta la llegada de las tropas de la ONU en los años 90, unas 20.000 personas, que dieron un nuevo esplendor al mercado del sexo en Camboya. Poco después, Camboya se convirtió en un destino sexual preferente, especialmente para los pederastas, cuando Tailandia comenzó a tomar medidas serias contra los abusos a menores.

El problema de la pederastia en Camboya está lejos de estar resuelto. En un país en el que a menudo se toleran estas prácticas, las autoridades están tardando demasiado en implantar un método eficaz para disuadir a los pedófilos. Los tribunales comienzan ahora a emitir sentencias contra pederastas internacionales y a no dejarse comprar tan fácilmente en este tipo de casos, en una campaña de lavado de imagen para no afectar al turismo convencional, mucho más importante. “El problema no son los turistas, son los camboyanos”, asegura Bun Thoun, otro de los conductores, quien explica que los locales tienen los contactos suficientes para no tener que exponerse a miradas ajenas.

No obstante, uno de los problemas más serios entre los pedófilos extranjeros son aquellos que son ocasionales, que nunca han cometido ni cometerían un crimen similar en sus países de origen y que aprovechan el fácil acceso a los niños para probar una “experiencia nueva”. Son difíciles de identificar, porque son menos impulsivos y, por tanto, cometen menos errores, me explicaban en la ONG APLE (Action Pour Les Enfants), otra de las iniciativas que luchan por identificar a los pederastas.

Los casi 500 conductores que forman parte de la red y que llevan con orgullo la camisa con el logo de la iniciativa demuestran que el mensaje de proteger a los niños comienza a calar entre los camboyanos. Las autoridades también parecen tomárselo más en serio y la policía me ha sorprendido en alguna ocasión con su disposición a actuar sin ni siquiera pedir un dólar a cambio (también me han decepcionado en alguna otra, todo depende de con quién te topes). Los abusos a menores son una lacra de la que ningún país está completamente a salvo pero la concienciación es fundamental para reducir al mínimo su impacto.

Puedes leer la crónica en Efe aquí

Aung San Suu Kyi entre sus seguidores./ Htoo Tay Zar./ Open Myanmar Photo Project

Tardó 20 años en conseguir su escaño y ahora se resiste a ocuparlo. La líder de la oposición en Birmania, Aung San Suu Kyi, se negó ayer a sentarse por primera vez en su banco parlamentario, conseguido en las pasadas elecciones del 1 de abril, como protesta a la fórmula de juramento requerida para los diputados. Los otros 42 miembros electos de su partido, la Liga Nacional para la Democracia (LND), siguieron su ejemplo. En concreto, los diputados de la LND se niegan a “salvaguardar” la Constitución y piden que se modifique la palabra por “respetar”. El objetivo es claro: la Liga quiere cambiar la Constitucion.

Seguir leyendo en Miradas de Internacional

Como toda buena biografía, Dunlop no solo repasa los eventos más significativos de la vida de Kaing Guek Eav, el verdadero nombre de Duch, sino su compleja psicología. En uno de los capítulos, uno de sus antiguos subordinados le decía al irlandés:

“Tenía muchos caracteres distintos, que variaban según las diferentes situaciones. Era una persona excepcional. Podía convertirse en cualquiera. Podía interpretar el papel de un gigante, de un hombre cruel, de un hombre gentil, de un hombre triste o de un hombre miserable.”

François Bizot, el antropólogo francés que había estado bajo su custodia en 1973, ya había perfilado su carácter contradictorio en su libro “El Portal”. Dunlop investiga, sin embargo, un lado de Duch en el que nunca se adentró Bizot: su familia. Retratado como un padre modelo, Duch tuvo a su primer hijo dentro de la prisión S21, en la que supervisó la muerte de unas 16.000 personas. Tuvo hasta cuatro hijos y se convirtió al cristianismo poco después de la muerte de su mujer en un ataque a su vivienda, pérdida que el propio Duch asegura que le afectó mucho.

El relato de Dunlop es mucho más que una simple descripción de la vida de un verdugo. Es el testimonio de la búsqueda que el autor hizo del antiguo director de la prisión S21, cuyo rastro se había perdido. Sin su búsqueda quizá Duch nunca se habría sentado en el banquillo de los acusados en el Tribunal Internacional que juzga a los principales responsables de las muertes.

El libro, publicado en 2006, termina antes del inicio de su juicio, cuya primera sesión tuvo lugar en febrero de 2009. El relato probablemente no hubiera cambiado mucho, ya que las audiencias han demostrado de nuevo el carácter voluble de Duch, quien pasó del arrepentimiento a pedir la absolución en unas pocas semanas.

En cualquier caso, el relato de Duch es probablemente uno de los más recomendables para adentrarse en la historia sobre los Jemeres Rojos y el trágico legado que estos dejaron a Camboya.

Si te interesa, puedes comprar el libro aquí

Artículos relacionados:

• Más bibliografía sobre los Jemeres Rojos
• El régimen de los Jemeres Rojos
• Ficha-país: Camboya

Hace ya unos cuantos meses, escribí una historia sobre un pequeño pueblo de Camboya que había creado un centro para sus ancianos desamparados. No sé muy bien por qué nunca llegué a reflejarla en el blog, pero ordenando fotografías me he vuelto a reencontrar con sus historias y he pensado que merecían un hueco aquí. El centro, llamado Retirement village (pueblo de la jubilación) y situado en Cham Bak, una aldea polvorienta del este de Camboya que tiene poco más que unas cuantas casas de madera alienadas a los dos lados de una estrecha carretera, es un proyecto único en el país. Camboya no tiene un sistema público de pensiones y los mayores quedan a cargo de sus hijos cuando ya no pueden trabajar. Muchos, sin embargo, no se pueden (o no quieren) ocuparse de sus padres o abuelos y los dejan a su suerte, obligándolos a mendigar o a hacer pequeños trabajos para poder comer. Otros, simplemente no tienen familia en Camboya, aniquilada durante el régimen de los Jemeres Rojos u obligada a emigrar al extranjero en busca de trabajo.

Aunque el proyecto comenzó gracias a una importante donación internacional, su principal artífice es Vuthy, un joven camboyano de 30 años, que no quería seguir viendo a los ancianos de su pueblo natal mendigando. Su familia cedió un pequeño terreno detrás de su casa para construir el centro y Vuthy, un agente de recursos humanos que trabaja en la capital, convenció a los vecinos para que lo construyeran con sus propias manos. En junio del año pasado, el centro abrió sus puertas y comenzó a dar cobijo a ocho ancianos, todos ellos procedentes del mismo pueblo o de localidades cercanas. “El centro nos pertenece a todos y todos trabajamos en él, pero sólo los ancianos desamparados pueden quedarse aquí”, me decía. Los vecinos colaboran ahora arreglando desperfectos, cocinando o cultivando arroz para asegurar el sustento del centro. Las donaciones se destinan principalmente a comprar material y a aumentar el número de recursos con los que cuenta el centro para poder ampliarlo algún día y exportar el modelo a otras poblaciones.

Pin Yon, de 84 años, y su esposa, Som In, de 82, (primera foto) son dos de los ancianos que ahora se refugian en el centro. A pesar de que sus hijas viven en el mismo poblado, no se hacían cargo de ellos alegando que apenas podían sustentar a su propia familia. Así que Pin Yon se levantaba cada día para labrar, con su espalda encorvada y apoyado en su bastón, un pequeño pedazo de tierra y Som In vendía la cosecha en el mercado. Nun Ni (tercera fotografía) se veía obligada a mendigar y a dormir en un cobertizo que un vecino le había dejado. De vez en cuando conseguía algún pequeño trabajo para poder ganar algo de dinero y comer, pero la mayor parte de los días su plato se llenaba con simple arroz blanco.

El proyecto revierte además en el propio beneficio de la comunidad, ya que pone recursos a disposición de los vecinos para que puedan obtener ingresos con su trabajo y quedarse una parte. El centro tiene un campo para cultivar arroz, un huerto y una granja con diferentes animales. Menos de un dólar diario es lo que cuesta dar cobijo y alimentar a cada uno de los ocho ancianos, algo que, pese a su pobreza, supone solo un pequeño esfuerzo para los 1.000 habitantes de este pueblo modélico.

Puedes ver más fotos aquí y encontrar más información sobre el proyecto en su página web.

Semana del 26 de marzo al 1 de abril de 2012

Esta semana en Asia, Japón ha retomado la pena de muerte, que no se había aplicado desde julio de 2010, con el ahorcamiento de tres presos. Corea del Norte ha hecho aumentar la temperatura al anunciar el lanzamiento de un satélite para mediados del mes de abril y la ola de inmolaciones de tibetanos que protestan por la opresión ejercida por Pekín sobre la región autónoma ha continuado con un nuevo muerto. Birmania ha celebrado además elecciones parciales al Parlamento y Suu Kyi ha ganado el escaño que disputaba.

Japón

Japón volverá a dejar entrar en algunas zonas de Fukushima. El Gobierno japonés permitirá la entrada a algunas ciudades de la prefectura de Fukushima donde hasta ahora estaba prohibida a causa de la radiación provocada por el accidente nuclear de marzo de 2011, desencadenado por un terremoto y un tsunami. más

Japón retoma la pena de muerte ejecutando a tres presos. El Gobierno japonés ha retomado la pena de muerte que no se había aplicado desde julio de 2010 con la ejecución de tres presos en la horca. más

China

Un tibetano se inmola en India para protestar por la llegada de Hu Jintao. Un tibetano exiliado en la India se inmoló en la capital de India, Nueva Delhi, como protesta por la llegada del presidente de China, Hu Jintao, para asistir a la cumbre de los BRIC. más

Golpe de China a las redes sociales y webs por propagar rumores. Las autoridades chinas han restringido la funcionalidad de los comentarios en las dos mayores redes sociales de microblogging de China, Sina Weibo, el equivalente chino de Twitter, y QQ Tencent, por insuflar la propagación de rumores. más

Coreas

Corea del Norte aumenta la temperatura por el lanzamiento de dos misiles y el anuncio de un satélite. Corea del Norte ha realizado un ensayo con misiles de corto alcance en plena escalada de tensión con la comunidad internacional, que ha condenado ampliamente el lanzamiento de un satélite anunciado para abril por el régimen de Kim Jong-un. más

Indonesia

Indonesia confirma la sexta muerte por gripe aviar en 2012. Un adolescente indonesio ha fallecido a causa del virus H5N1 de la gripe aviar, la sexta muerte provocada por esta enfermedad en lo que va de año en el país asiático. -más

Bangladesh

Bangladesh planea lanzar su primer satélite en 2015. Una empresa estadounidense ayudará a Bangladesh a diseñar y lanzar el primer satélite de esa nación del sur de Asia que espera ser puesto en órbita en el año 2015. -más

Filipinas

Comienza el juicio por fraude electoral al acusado por la matanza de 57 personas en 2009. El líder de un poderoso clan, acusado de la matanza de 57 personas en el sur de Filipinas en 2009, se ha declarado inocente durante su primera comparecencia en el juicio por un caso de fraude electoral en el que está acusado junto a la expresidenta del país, Gloria Macapagal Arroyo. -más

Vietnam

La fiebre aftosa mata a 14 niños desde enero. La fiebre aftosa, una enfermedad causada por un virus que afecta principalmente a la población infantil, ha matado a 14 niños desde enero y se ha extendido por todas las provincias de Vietnam. más

Birmania

Birmania celebra elecciones parciales y Suu Kyi gana un escaño. Birmania ha celebrado elecciones parciales para decidir unos pocos escaños al parlamento, uno de los cuales ha ganado la líder de la oposición y ex prisionera política, Aung San Suu Kyi. más

Tailandia

Mueren al menos 14 personas por bombas en el sur del país. Al menos catorce personas han perdido la vida y más de 450 han resultado heridas este sábado en un doble atentado perpetrado en la localidad de Yala, y otros sendos ataques con bomba en las ciudades de Pattani y Hatyai, en el sur de Tailandia. más

Artículos interesantes:

• Vang Vieng: ¿Un paraíso mochilero o un infierno hedonista?, en CNN.
• El Jemer Rojo en los libros de historia , por Irwin Loy en IPS
• El héroe de Filipinas enseña sus puños al fisco de su país , por Eric San Juan en EFE
• Sri Lanka, de zona de guerra a tierra de abundancia, en IPS

Hoy, Birmania celebra unas elecciones que la prensa internacional ha calificado de históricas. No es un adjetivo exagerado, puesto que supondrán un antes y un después en las relaciones de Myanmar, nombre oficial del país, con el exterior y en la legitimación de las reformas emprendidas por el régimen. El entusiasmo puede llevar, sin embargo, a pensar que está en juego algún puesto clave del gobierno o que los comicios son el testimonio claro de que Birmania se encamina con paso firme hacia una democracia después de 50 años de dictadura militar. Ninguna de las dos es cierta.

Seguir leyendo en Miradas de Internacional